Un candidato presidencial en Ecuador que había sido enérgico acerca del vínculo entre el crimen organizado y los funcionarios gubernamentales fue asesinado el miércoles por la noche durante un mitin político en la capital, tan solo días antes de una elección que se preveía estaría dominada por preocupaciones sobre la violencia relacionada con las drogas.
El candidato, Fernando Villavicencio, un ex periodista, fue abatido a tiros fuera de una escuela secundaria en Quito después de hablar con jóvenes seguidores.
«Cuando salió por la puerta, se encontró con disparos», dijo Carlos Figueroa, quien trabajaba para la campaña del Sr. Villavicencio y estaba en el mitin. «No había nada que hacer, porque los disparos fueron a la cabeza».
El Sr. Villavicencio, de 59 años, tenía un nivel de apoyo en medio de una carrera de ocho personas. Fue uno de los candidatos más vehementes en el tema del crimen y la corrupción estatal.
Fue el primer asesinato de un candidato presidencial en Ecuador y ocurrió menos de un mes después de que el alcalde de Manta, una ciudad portuaria, fuera asesinado a tiros durante una aparición pública. Ecuador, alguna vez una nación relativamente segura, ha sido consumida por la violencia relacionada con el narcotráfico en los últimos cinco años.
«Indignado y conmocionado por el asesinato», escribió el presidente Guillermo Lasso en la plataforma de redes sociales X, antes conocida como Twitter, la noche del miércoles, culpando de la muerte al «crimen organizado».
La fiscalía nacional informó una hora después, en la misma plataforma, que un sospechoso había sido abatido y capturado en medio de un tiroteo con las fuerzas de seguridad, y que había fallecido poco después.
Nueve personas más resultaron heridas a tiros en el altercado, según la fiscalía, incluidos dos agentes de policía y un candidato a un escaño en la Asamblea Nacional.
El asesinato conmocionó a una nación que ya estaba sufriendo una profunda convulsión económica, social y política.
Ecuador, en el extremo occidental de América del Sur, fue testigo de una transformación extraordinaria entre 2005 y 2015, cuando millones de personas salieron de la pobreza, aprovechando el auge petrolero cuyas ganancias se destinaron a la educación, la atención médica y otros programas sociales.